Mga Bida, sa gitna ng kabi-kabilang balita ukol sa pulitika, sariwang hangin ang hatid sa atin ng ating Gilas Pilipinas team na kumakampanya sa FIBA Asia Championships sa China.

Nakataya sa nasabing torneo ang dalawang puwesto para sa 2016 Olympics sa Rio de Janeiro. Kaila­ngan nating pumangalawa sa event para maka-qualify sa Olympics sa unang pagkakataon mula 1972.

Kaya naman pagkatapos ng nakakadismayang 7th place finish ng Gilas sa 2014 Asian Games, maraming pagbabagong ginawa ang mga pinuno ng basketball sa ating bansa para makabuo ng isang mas matibay na team.

Pinalitan ng koponan si coach Rajko Toroman at kinuha ang isa pang beterano sa Asian basketball na si Tab Baldwin.

Isa sa mga naging hamon na hinarap ni Baldwin ay ang pagkuha ng mga de-kalidad na players na ipantatapat sa Asian powerhouse gaya ng Iran, South Korea at China.

Nagkaroon kasi ng problema dahil hindi nakasali sa koponan ang higanteng si June Mar Fajardo at playmaker na si LA Tenorio, na susi sa magandang kampanya ng Gilas sa mga nakaraang torneo.

***

Nang ilabas ang final line-up na kinabibilangan nina Calvin Abueva, Ranidel de Ocampo, Matthew Ganuelas, Dondon Hontiveros, JC Intal, Gabe Norwood, Marc Pingris, Terrence Romeo, Asi Taulava, Sonny Thoss, Jayson Castro at naturalized player Andray Blatche, marami ang nagduda sa kakayanan ng koponan.

Sabi ng iba, kulang sa karanasan ang mga bagong manlalaro. Masyado pang bata sina Abueva, Ganuelas at Romeo.

Nag-aalala rin ang iba kung paano makakasabay ang “manong brigade” na sina Taulava at Hontiveros, na 42 at 38-anyos na.

 ***

Kaya nang mabigo ang koponan sa Palestine sa unang sabak nito sa FIBA Asia Championship, maraming Pilipino ang nagduda. ‘Ika ng iba, “Sabi na nga ba at talunan ang ipinadala!”

Pero nakabangon sila kaagad nang tambakan ang Hong Kong sa score na 101-50. Pagkatapos, isinunod nila ang Kuwait, 110-64, para makakuha ng puwesto sa second round.

Sa kabila ng dalawang malaking panalo, hindi pa rin nawala ang pagdududa sa kakayahan ng Gilas, lalo pa’t makakaharap nila ang powerhouse team na Iran sa second round.

Marami ang nagsasabi na David and Goliath ang laban sa Iran, na gold medalist sa 2013 edition ng FIBA Asia Championships.  Mga Bida, ang Iran ang hindi natin matalu-talo sa mga nakaraang torneo.

Liyamado ang Iran lalo pa’t nasa panig nila ang 7-3 center at NBA player na si Hamed Haddadi. Sa bahagi natin, si Blatche lang ang tanging makakasabay kay Haddadi sa tangkad nitong 6-11.

Ngunit pinatunayan ng Gilas na walang malaking nakakapuwing.

Sa tulong ng sipag at pagiging agresibo nina Abueva at Pingris at sa scoring ni Castro, giniba nila ang itinuturing na pader ng basketball sa Asya, 87-73.

Tapos, tinambakan nila ang India sa score na 99-65! Nga­yong araw na ito, nakatakdang harapin ng Gilas ang Lebanon sa quarterfinals.

Sa mga panalong ito, ipinakita nila na sa tulong ng mala­king puso, sipag, tiyaga at determinasyon, kayang gawin ang anumang bagay, gaano man ito kahirap at kaimposible.

Sa harap ng pagdududa, hindi pa rin sila nawalan ng sigla. Lumakas pa ang determinasyon para patunayan na karapat-dapat silang magdala ng bandila ng Pilipinas sa FIBA Asia Championships.

Kaya mga Bida, magsilbi sanang aral sa atin ang Gilas. Sa gitna ng anumang pagsubok, pagdududa at batikos, panatilihin natin ang ating pokus at determinasyon para maabot ang ating pinapangarap.

First Published on Abante Online