Q: On move from majority to minority, and removal of committee chairmanships

Sen. Bam: Well, Joel, naririnig-rinig na rin namin ito kaninang hapon. Palagay ko, sabi ko nga kanina sa manifestation ko, hindi naman ito tungkol sa performance ng mga kumite kasi gumagana naman ang mga importanteng batas sa aming committees.

This is really a political move – a partisan move. Palagay ko, nasampolan kami because we’ve been very adamant about policies like the death penalty. Tutol kami doon. Iyong pagbaba ng age of criminal liability. Iyong pagsuporta kay Senator De Lima. Iyong pagpunta namin sa EDSA.

Iyong pagsabi namin na nakakabahala na iyong patayan sa ating bayan. Palagay ko, nasampolan kami ng Majority. But ganyan talaga ang pulitika. Dito sa Senado, bilangan ng boto iyan.

So, as I said earlier, if that is the price to pay for my independence, then so be it.  

***

Q: On removal of committee chairmanships

Sen. Bam: Well, usually kasi Joel, iyong pagtanggal mo sa kumite is based on performance. Kung hindi nagpe-perform iyong committee mo, doon ka usually tinatanggal. But in this case, it’s clearly political. Wala naman atang nag-object kung this is a political move.

Ganyan talaga. Ganyan talaga iyong buhay na napili namin but alam mo, noong sumama kami sa majority at sinuportahan namin si Senator Pimentel, isa lang naman iyong hiling namin, na manatiling independent ang Senado. Iyon lang naman ang hiningi namin sa kanya. Na susuporta kami sa mahalagang isyu sa ating bayan gaya ng sa Edukasyon, sa Agrikultura, sa iba’t-ibang bagay – allow for cooperation to happen sa iba’t-ibang polisiya. At sa ibang polisiya naman na tutol kami, hindi lang naman ang LP, ang iba sa amin tutol rin naman – ang payagan iyong debate at payagan iyong pakikipagsapalaran ng ideya. So, iyon naman iyong aming batayan sa pagsama sa majority.

Now, mukhang hindi na yata iyon tanggap at siguro talagang politically, kailangan pare-parehong silang gustong gawin, pare-parehong sabihin, then we respect that. At baka panahon na nga na sumama kami sa minority.

***

Q: On independence of Senate voting

Sen. Bam: Wala naman, Joel, pero hindi kasi ganyan sa Senado.

In the Senate kasi, bilang isang institution na known for its independence, iyong dynamics talaga dito, is that every senator, may karapatan magsalita at tumutol sa mga bagay-bagay na sa tingin niya o sa tingin niyo na hindi dapat mangyari. And that goes beyond majority and minority.

In fact, I would say, iyong botohan dito, palaging conscience vote. So, hindi kasi ganyan ang history ng Senado natin. In the Senate, may mga isyu, halu-halo iyong botohan diyan. Cross-party, cross-majority-minority. And iyon lang naman iyong hiniling namin kay Senator Pimentel noon, noong sumama kami sa majority, na manatiling independent ang ating Senado.

***

Q: On the minority numbers

Sen. Bam: Baka lima, baka maging anim. Sa totoo lang, hindi pa kami sigurado. Baka may mga movements pa rin. But most likely, five or six lang, Joel.

***

Q: On move from majority to minority, and removal of committee chairmanships

Sen. Bam: Well, alam mo, again, dito naman sa Senado, iyong mga batas na mahalaga sa taumbayan suportado naman iyan ng both the majority and the minority. So, iyong mahalagang batas, for example, iyong batas natin sa free higher education, iyong batas natin sa feeding program, nag-usap na rin kami ng bagong chairman at ng majority floor leader, ipagpapatuloy ko pa rin iyan kasi nasa kalagitnaan na iyan ng pagpasa.

I’ll continue that, and we’ll support iyong bagong Chairman ng Committee on Education natin, si Sen. Escudero.

Pero sa mga bagay na tingin natin tutol gaya ng death penalty at pagbaba ng age of criminal liability, siguro, bilang minority, kailangan na talagang tutulan at bigyan ng boses ang mga tumututol dito at panatiliin iyong debate dito sa Senado.

***

Q: On removal from the Senate majority

Sen. Bam: Palagay ko. Sabi ko nga mukhang nasampolan kami. When we joined the majority many months ago, sinabi ko na independent, ibig sabihin niyan, sa mga bagay na puwede tayo magtulungan gaya ng free higher education, ng feeding program para sa ating mga kabataan, pagpasa ng coco levy, tulong-tulong tayo.

Pero sa mga bagay-bagay na hindi tayo sumasang-ayon, payagan iyong debate, payagan iyong palitan ng kuro-kuro. That was our, iyon iyong aming deal, kumbaga sa pagsuporta sa mayorya noon. Ngayon na tinanggal na kami sa kumite palagay ko hindi na iyon ang gusto nila.

***

Q: Is this a warning not to go against the president?

Sen. Bam: I think klaro naman iyon. Kapag mamartsa ka sa EDSA at sasabihin mo na kailangang panatilihin ang demokrasya at kalayaan sa ating bayan ay sasampolan ka talaga. Iyon iyong nangyari sa amin.

***

Q: Si Sen Recto, party member siya, wala siyang sinasabi against the administration. Bakit siya ang pro-tempore?

Sen. Bam: Kailangan siya ang tanungin niyo tungkol diyan.

Ang masasabi ko lang, ang mga natanggal ngayon sa mga committee chairmanships, kami iyong nandoon noong Sabado – we were all present there. Sa mga interviews doon sinabi namin na mahalaga ang demokrasya sa ating bansa, mahalaga na may kabilang boses na pinakikinggan ang taong bayan dahil demokrasya tayo. Maybe because of that, after a few days, ayan natanggal na kami sa aming chairmanship

***

Q: Is it time na mag minority na kayo?

Sen. Bam: Here it is, alam mo naman dito sa Senate iba iba talaga ang botohan ditto, hindi siya laging minority-majority. In fact, pag dating sa death penalty halo-halo ang tutol dito.

***

Q: On an independent Senate

Sen. Bam: What we want to see is an independent senate, isang senado na independent sa pamumulitika, can go cross party pag kinakailangan, can support reform pag kinakailangan, at kung kinakailangan mag-debate, mag-dedebate. That’s always been what we wanted kaya sumama kami sa majority. But now that they’re taking us out, maybe, sa tingin ko ayaw na nila nun. They want to see a majority and minority along party lines.

***

Q: Did you have an inkling on this reorganization?

Sen. Bam: Earlier today may mga narinig kami. Narinig naming it might happen today.

***

Q: On losing the Chairmanship on the Committee on Education

Sen. Bam: Alam niyo, ang mga committees na iyan hindi lang naman iyan basta basta binibigay. I chose the education committee because may plano kami, may reporma kaming gustong itinulak.

Thankfully, Sen. Chiz Escudero seems to be intent in pushing the same reforms. But it’s not a light matter because you put a lot of effort, you work on these bills, iikot mo yan, hihingi ng suporta sa iba’t ibang sektor. These bills are important. Sa akin kahit wala ako sa majority, alam ko naman na itutuloy nila ang Free Higher Education Act at feeding program.

Pero rule of the majority ‘yan. Ganun talaga sa senado, kung kayo ang nakararami, kayo ang nasusunod. There’s no point crying foul about it because that’s really how things are here in the  Senate. Ganoon ang pulitika dito.

Initially, we joined the majority because we wanted an independent Senate. Iyon iyong pinaka-hiling namin kay Senate President Pimentel, sana manatiling independent ang ating Senado.

Pero ngayon na iyong mga tumututol sa iilang mga polisiya – hindi nga lahat ng mga polisiya – sa iba  pa lang ay tinatanggalan na ng chairmanship, sa tingin ko iba na talaga ang gusto nila mangyari.

***

Q: Sir, para bang nagiging rubber stamp iyong Senate?

Sen. Bam: I hope not. And, I think naman, my colleagues will not allow that. But it’s pretty clear that if you are vocal on some of the policies of the current administration, talagang may consequences iyon. At ito na nga ang consequences na iyan.

As I said earlier, kung ang kapalit ng pag-commemorate ng EDSA celebration, kung ang kapalit ng pagtutol sa patayan na nangyayari sa ating bansa ay matatanggalan ka ng kumite, eh di, I’d gladly pay that price.

Q: Do you see a stronger minority?

Sen. Bam: Well, the interesting thing is our stances on issues have not changed. We’re still against the death penalty, we’re still against the lowering of the age of criminal liability. We’re still in favor of a number of the bills that we’ve filed and a number of our colleagues are also in favor of that.

So palagay ko iyong major dito iyong chairmanships. But in terms of policies, I think it will roughly be the same.